A differenza del faro, il fanale marittimo può assumere varie forme e dimensioni. Inoltre è posto sia su 'terra ferma' che in mare, per segnalare la presenza di ostacoli.

I fanali delle immagini sopra, di colore rosso, sono posti all'imbocco di piccoli porti per segnalare alle imbarcazioni turistiche l'ingresso alle banchine di ormeggio.